Optiskā šķiedra, saīsinājums no optiskās šķiedras, ir šķiedra, kas izgatavota no stikla vai plastmasas un darbojas kā gaismas caurlaidības instruments. Pārraides princips ir "pilnīga gaismas atstarošana".
Mazā šķiedra ir iesaiņota plastmasas apvalkā, kas ļauj tai saliekties, nesalaužot. Parasti raidītājs vienā optiskās šķiedras galā izmanto gaismas diodes (LED) vai lāzeru, lai pārraidītu gaismas impulsus uz šķiedru, un uztvērējs šķiedras otrā galā nosaka impulsus, izmantojot gaismjutīgu elementu.
Ikdienas dzīvē optiskās šķiedras tiek izmantotas informācijas pārraidei lielos attālumos, jo gaismas vadītspējas zudumi optiskajās šķiedrās ir daudz mazāki nekā elektrības zudumi vados.
Parasti termini optiskā šķiedra un optiskais kabelis tiek sajaukti. Lielākā daļa optisko šķiedru pirms lietošanas jāpārklāj ar vairākiem aizsargkonstrukciju slāņiem, un pārklāto kabeli sauc par optisko šķiedru kabeli. Optiskās šķiedras ārējā slāņa aizsargslānis un izolācijas slānis var novērst optiskās šķiedras bojājumus no apkārtējās vides, piemēram, ūdens, uguns, elektriskās strāvas trieciena utt.
Optiskais kabelis ir sadalīts: kabeļa apvalks, aramīda šķiedra, bufera slānis un optiskā šķiedra. Optiskās šķiedras un koaksiālie kabeļi ir līdzīgi, tikai bez tīkla vairoga. Centrā ir stikla kodols, pa kuru pārvietojas gaisma.
Daudzmodu optiskajā šķiedrā serdes diametri ir divu veidu, 50 μm un 62, 5 μm, kas ir aptuveni līdzvērtīgi cilvēka matu biezumam. Vienmodas šķiedras serdes diametrs ir 8 μm ~ 10 μm, un parasti tiek izmantots 9/125 μm. Kodolu ieskauj stikla apvalks ar zemāku refrakcijas koeficientu nekā serdenim, ko parasti sauc par apšuvumu, kas notur gaismu kodolā. Ārpusē ir plāns plastmasas apvalks vai pārklājums, kas aizsargā apšuvumu. Optiskās šķiedras parasti ir savienotas un aizsargātas ar apvalku. Šķiedru kodols parasti ir divslāņu koncentrisks cilindrs, kas izgatavots no kvarca stikla ar nelielu šķērsgriezuma laukumu, kas ir trausls un viegli salaužams, tāpēc ir nepieciešams ārējais aizsargslānis.